天寶十四年（公元755年），繁華一時的大唐帝國處在風雨飄搖的前夜。平原太守第一個時間宣布全郡戒嚴，并勇敢豎起「勤王」大旗， 接而又聯合十七個郡在同一天同時宣布效忠朝廷。很快勤王軍就聚集了20萬兵馬，奉平原太守為總盟主——顏真卿。
在歲月的洗滌之下，我們似乎只記得顏真卿是位成功的書法家，但人們同樣忽略了顏真卿是一個標準的唐室好臣子，人品道德更堪稱完美。公元709年，顏真卿出生在長安， 顏真卿五世祖是南北朝時的顏之推，以《顏氏家訓》流傳于世。所以顏真卿一出生，便是天之驕子。
在唐朝時上至皇帝，下至普通士人，書法之風頗盛。顏真卿的書法天賦非常高，起初向褚遂良學習，後來為了精進自己的書法，甚至棄官投到張旭門下潛心學習。 最后，以集兩大家之長，顏真卿自己融匯貫通，終于開創了一代名體——顏體。
不過，顏真卿并不滿足于成為一個書法家，他最大的志向，仍然遵循了顏之推以來的家族傳統：充實才學、端正操守，成為一個對國家有實際用途的人才。 開元二十二年（公元734年）26歲的顏真卿就中了進士，但無奈他的仕途是比較坎坷的，主要原因就是為人耿直清廉，常常直言批評長官。
到四十歲時，顏真卿才出任殿中侍御史， 不惑之年的他依舊 在朝正色直言， 面對玄宗時期在朝堂上只手遮天的楊國忠，公然與之較勁。天寶十二年（公元753年）楊國忠將顏真卿排擠出京師，擔任平原太守。但這無意中也讓顏真卿有了成為地方大員的機會。
因為平原郡屬安祿山轄區，顏真卿上任后快就看出其的狼子野心，便在暗中加以防備。他借口防洪防災的需要，派人疏浚河道、高筑城墻、招募壯丁、囤積糧草。同時在業余時間，不忘約上一群文人朋友，喝喝酒、寫寫詩，展現出一副歲月靜好的樣子，降低安祿山的警惕性。
終于！漁陽顰鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。天寶十四年（公元755年）安史之亂爆發。由于河北離安祿山轄區最近，自叛亂一開始，河北二十四郡官軍嚇破了膽，降的降，逃的逃。 唐玄宗知曉后在朝堂上急得直跳腳：「河北二十四郡，豈無一忠臣乎！」
直到臣下來報：「平原郡死守不降，且平原太守派司兵參軍李平專門趕到長安，說太守已盡起全郡之兵，效忠勤王。」此時的玄宗并不知平原太守是何人？經人提醒，方知顏真卿。 玄宗說道：「我平時真不了解顏真卿的為人，原來他做的事竟這樣出色！」那一年，顏真卿46歲。
這時就出現了文章開頭的那一幕，原本只是一介書生的顏真卿，瞬間就完成了角色轉換。 顏真卿率領著河北起義軍從后方牽制著安祿山的兵力，緩解了潼關和長安的危勢，立下大功。而同為顏氏一族，顏家的子孫在這場關乎大唐國運的平叛戰中，都付出了沉重的代價。
顏真卿的堂兄顏杲卿是常山太守，他和自己的堂弟一樣，誓死抵抗叛軍。但就在抵抗的第二年時，常山危急， 顏杲卿向王承業求救未果，他率領部下頑強抵抗幾日幾夜，直到彈盡糧絕，城破被俘，顏杲卿一家三十余口被俘。
在營中顏杲卿痛斥叛賊，安祿山大怒，下令將顏杲卿「節解」——那是一種將人四肢骨骼肢解的酷刑。常山一役，顏氏家族三十余人為國捐軀，包括顏杲卿、其子顏季明、顏杲卿的外甥盧逖等。 得知此噩耗后，顏真卿無暇沉溺于悲痛之中。
兩年之后，戰事稍緩，顏真卿托人尋找自己親戚的遺骸，最終顏杲卿一家三十余口，只被尋到了顏季明的一顆頭顱。 面對自己侄子的頭顱，顏真卿悲憤難已，寫了一篇不到300字的祭文，這就是流傳千古的「天下第二行書」——《祭侄文稿》。
當安史之亂終于被勉強鎮壓下去，唐王朝起死回生后，因顏真卿勤王有功，獲得升遷。但顏真卿那剛正不阿的性格，始終遭奸佞之臣排擠。公元782年，淮西節度使，殺人不眨眼的惡魔李希烈起兵反叛。與顏真卿政見不合的盧杞說服了當時的唐德宗李適，派顏真卿勸降。
消息一出，很多與顏真卿交好的官員都讓他不要去， 但接到圣旨后的顏真卿只回答了六個字：「君命也，焉避之！」進入叛軍之營后，李希烈的一千多個干兒子便拿著刀槍棍棒圍住了顏真卿，不住謾罵威脅。面對這一場不可能成功的勸降，顏真卿依舊面不改色的宣讀圣旨。
因為顏真卿名聲在外，所以李希烈希望能讓他投降，增添自己的聲望。但顏真卿始終不從，李希烈便把他扣押、囚禁。 不久唐軍將叛軍鎮壓，貞元元年（公元785年）八月二十四日，被囚兩年有余的顏真卿被叛軍縊死于龍興寺柏樹下，終年七十七歲，壯烈殉國，浩氣長存。
顏真卿走完自己忠貞、壯烈的一生。不僅是一個書法家，他還是一個真正的偉人，挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾，他的精神，彪炳千古。所以對于這樣一個人，只有八個字能形容他：人如其字，字如其人。