公元709年，長安梨園內正在舉行一場大唐皇家與吐蕃使團的馬球友誼對抗賽，遠遠望去，觀眾席上時不時會傳來歡呼聲，場邊還有鼓樂手擊鼓與奏樂，以壯聲勢。 不過比賽在剛開始的第一階段，吐蕃人便占盡場上優勢，幾個回合下來，吐蕃使團隊始終領先著大唐。
彼時，面對球場上一邊倒態勢，那個剛滿二十四歲的馬球高手李隆基（時為臨淄王）臨危受命，他帶著虢王李邕、駙馬楊慎交、武延秀迎戰吐蕃使團十人。 只見李隆基「東西驅突，風回電激，所向無前」，憑借著精湛的球技和強大的攻勢，把吐蕃隊甩在了后面。
比賽結束后，大唐皇家馬球隊和臨淄王李隆基贏得了在場觀眾的陣陣驚叫和掌聲，場邊的唐中宗龍心大悅，立馬「賜強明絹數百段」。學士沈佺期還當場獻詩，描述當時精彩熱鬧的場景： 「宛轉縈香騎，飄飖拂畫球。俯身迎未落，回轡逐傍流。」
在這場比賽之后，長安城內人人都唱起了一首民謠：「三郎少時衣不整，迷戀馬球忘回宮。」「三郎」正是李隆基的小名。一個小小的馬球，投射出的是唐代自信開放的氣質，那時的長安城，上至皇帝，下至平民百姓，無不對馬球癡迷若狂。
馬球，又叫「擊鞠」、「打球」、「波羅球」（Polo），一種騎在馬上持杖擊球的集體性競技比賽。所用的球稱為「鞠」，有拳頭大小，有木制和皮制兩種；球杖稱「球桿」或「鞠杖」，一般是用竹木精制而成。球場面積比現在的足球場要大很多，球場設有球門，亦稱「畫門」。
唐朝人打馬球也是分成兩隊，每隊或者十人，或者九人，或者四五人，或者超過十人。當時雖然球場很大，但是球門極小，其實就是把一塊大木板豎著埋在泥地里，埋一半，留一半，木板當中挖一個直徑不到半米的圓洞，馬球穿過圓洞才能得分。
其實早在東漢就有馬球運動，三國時期曹植的《名都篇》就有「連騎擊鞠壤，巧捷推萬端」之詩句。到魏晉南北朝時期，馬具裝備得到完善，再加上蹴鞠一直非常受人們喜愛，一種獨特的體育活動逐漸形成，「馬球」便孕育而生。
時間來到唐朝，隨著經濟、政治、文化的輝煌發展，中國古代體育運動也在這個鼎盛時期迎來了發展的[高·潮]，馬球當然也不例外并且首當其沖。從唐太宗開始，馬球運動開始受到追捧。 無獨有偶的是，在整個唐代王朝的21位皇帝中，竟有11位都是馬球的愛好者。
最為喜歡馬球的還得是唐玄宗，當登上帝位后，盡管政務繁忙， 但他對打馬球的興致依然不減，時常去觀看打馬球比賽，大明宮東內苑里還設有球場，名為亭子殿。玄宗倡導打馬球不遺余力。「管鑰聲隨萬乘游，開元球馬最風流。」便是形容開元年間的打馬球之風。
而且唐王朝也將馬球運動作為軍事訓練的手段之一，處處寓演武于擊球之中。馬球運動能夠增強軍人策馬控馭的技藝，鍛煉身體素質，并培養靈敏機智的反應能力，有利于提高實戰水平，所以備受軍人的青睞。 唐僖宗就曾讓武將以打馬球的得分高低來競選西川節度使，
除了將軍，書生也非常癡迷馬球，唐代每年科舉放榜之后，為了慶祝新科進士及第，還要舉行著名的「月燈閣球會」。僖宗乾符四年（877年），新進士在月燈閣打球，忽然又來了一群禁軍打球軍將，兩邊居然還因為搶占球場而大大出手。
最令人驚訝的是唐代婦女也積極參加這項運動。馬球本是相當男性化的運動，因為對抗性極強，對身體素質要求很高，而且危險指數極高。 但唐代女性卻是巾幗不讓須眉，亦喜打馬球，在宮廷中甚至還有女子馬球隊，經常進行比賽。
張籍《寒食內宴二首》詩中有： 「廊下御廚分冷食，殿前香騎逐飛球。」即是記寒食節時在宮中賜食，觀內廷女子打馬球之事。詩人王建《宮詞》中的「新調白馬怕鞭聲，隔門摧進打球名」之詩句，也是描寫皇宮內宮女打球的情景。
馬球運動，盛行于唐朝盛世，也正像這個偉大的王朝一樣閃耀而蓬勃。一千多年的某個上午，在長安城的某個馬球球場上，我們看到了每一位運動員在球場上揮汗如雨，看到球員們用驚險流暢的高難度動作進球，贏得了在場觀眾的陣陣驚叫和掌聲！ 熱血瘋狂的馬球比賽，無疑是長安十二時辰中，最有激情的一幕。