川菜——四川料理，是第二次世界大戰結束后才進入的日本，相較廣東料理的點心、上海料理的東坡肉、小籠包等名菜的傳入是十分晚近的事。 但在日本人心目中，川菜中的麻婆豆腐才是中華料理中最具代表性的美食之一。
曾經在一次關于中華料理美味度排行榜的投票中，麻婆豆腐毫無懸念地當選最受日本人喜愛的中華料理。在日本還有個川菜聯盟，是由麻婆豆腐愛好者發起的，這個組織每年都會組織人流量達10萬人的川菜節，其中主推菜品就是麻婆豆腐。
而且在日本劇、綜藝中也常能看到吃麻婆豆腐的場景。最火爆的當然屬《中華小當家》了，動漫台詞是這樣形容麻婆豆腐的： 「當口味挑剔的李提督吃到魔幻麻婆豆腐時，那種帶有一絲隱忍與克制的狼吞虎咽與抽象魔幻口感。」
那麼日本人是從什麼時候開始愛上麻婆豆腐的呢？大約從1950年開始，日本人的飲食也逐漸擺脫了戰爭期間和戰后初期的艱難狀態。 而且戰后給日本的飲食帶來重大影響的不僅有來自歐美的西式飲食，還有來自東方的中國和韓國的飲食。
川菜能在上世紀50年代末進入日本，這要歸功于四川廚師陳建民。其實陳建民輾轉來到日本前已經在餐飲界小有名氣， 1958 年，陳建民在東京田村町開出「四川飯店」，這也是日本的第一家川菜館。
陳建民陸續開了很多家飯店，自己又在惠比壽創立了中國料理學院，建立了一只龐大的川菜廚師團！他還在 NHK 電視台擁有一檔自己的川菜美食節目「今日料理」， 風趣幽默的解說和新穎的菜式吸引了不少日本觀眾，還創造出一句流行語「沒有陳建民就沒有麻婆豆腐」。
上世紀80年代，日本拍了一部 5 集紀錄片《中國之食文化》，其中就有一集專門介紹川菜，這組紀錄片被網友們稱為日本版《舌尖上的中國》。 如今日本著名食品公司丸美屋生產的麻婆豆腐調料，如今也成為主婦們廚房中的必備品。
正宗的麻婆豆腐強調麻、辣、鮮、香等風味，但日本人喜歡較甜的食物，陳建民則找到了八丁味噌代替麻婆豆腐的甜面醬，并且調整到日本人可以接受的口味。 由于日本人無法接受正宗川菜的辣度，所以他在辣味也減了兩三成。
陳建民在1987 年獲得「現代名匠」的頭銜。他所調整的口味和食材都是為了讓川菜更容易走進日本人的家庭。 他說：「料理是因為人才存在的，在日本就得做出讓日本人接受的川菜。」
柔軟滑嫩的豆腐，搭配鮮香麻辣、滋味濃郁的調味，一口下去就能使胃口全開。 麻婆豆腐正是這樣無論何時總能勾起人們食欲的存在，也因此輕而易舉俘獲了島國人民的心。