從古至今，關于唐玄宗和楊貴妃的愛情故事被寫進了很多詩歌作品里，可要論知名度和受歡迎程度， 白居易的《長恨歌》「在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝.....」是當之無愧的第一。那麼白居易為什麼會有如此之深的感觸？能寫出這樣宛若天成的詩詞來呢？
大歷七年（公元772年），白居易出生于在河南新鄭的一個「世敦儒業」的中小官僚家庭，而且還是一個近親家庭。這一年他父親白季庚43歲，母親陳氏17歲，可謂老夫少妻，因為父親娶了姐姐的女兒，也就是父親和外甥女成親。不過白居易還是很幸運的，他非但沒有成為癡呆兒，反而聰明絕頂。
白居易出生之后不久，家鄉便發生了戰爭。因為安史之亂讓曾經的盛唐一蹶不振，藩鎮割據的狀態讓打仗已成了家常便飯。為了躲避戰亂，白居易和母親來到父親的任官所在地徐州，并在符離定居。也就是在這里，白居易擁有了一場浪漫的遇見。
公元783年，十一歲的白居易認識了一個比自己小四歲的鄰家女孩兒——湘靈。小姑娘聰穎可愛，活潑外向，還略通音律，與少年白居易十分投緣。 白居易常教湘靈識字、讀詩，湘靈則為他彈奏琵琶，朝夕不離。一如李白詩曰：「郎騎竹馬來，繞床弄青梅」是也。
隨著年齡增長，兩個人的感情自然而然地從「兩小無猜」過渡到了「兩情相悅」。 何況白居易在十六歲時便寫了一首應考習作詩《賦得古原草送別》：「野火燒不盡，春風吹又生......」這樣的驚艷大唐的詩句。如此過人的才華，更是讓湘靈為之傾倒。
在母親的安排下，白居易帶著這首詩來到了長安城。當文壇大佬顧況看過《賦得古原草送別》后也自嘆不如：「道得個語，居亦易矣」。 滿分出圈的白居易，很快就蜚聲文壇，整日跟隨顧況拜見多位文人墨客，成為當時候最炙手可熱的后起之秀，
三年后，白居易回到符離再次見到湘靈時，她已是亭亭玉立勝天仙。離別后的再會，兩人心中都漾起了波瀾。 十九歲的翩翩少年白居易戀愛了：「娉婷十五勝天仙，白日姮娥旱地蓮。何處閑教鸚鵡語，碧紗窗下繡床前。」——《鄰女》。
可惜，白居易的初戀，是一曲扼腕嘆息的悲歌。唐代十分看重門第，白家世代為官，而湘靈則是貧民出身。 當白母知道兒子的戀情后，毫無懸念地開始棒打鴛鴦，堅決不同意兩人在一起。貞元九年冬，22歲的白居易母命難違，跟前父親前往襄陽。
被迫與熱戀的心上人分離，白居易寫下多首想念湘靈的詩《冬至夜懷湘靈》：「何堪最長夜，俱作獨眠人。」只有通過文字，才能傾訴他內心的痛苦：「深籠夜鎖獨棲鳥，利劍舂斷連理枝。」——《潛別離》。 次年，白父去世，一家人回到符離了。這一住就是五年，白居易與湘靈的關系更進一步發展。
當他再次懇請母親成全時，依舊被否決。于是白居易準備赴京趕考，希望可以用功名來說服母親。二十八歲時一試而中，三十二歲時白居易任職校書郎，在京城立足已穩，計劃舉家搬遷長安。 他回到符離，第三次懇求母親娶湘靈為妻，依然遭到無情拒絕。
婚事成空，白居易滿懷傷痛與湘靈做了最后告別，寫下一首摧肝裂肺的《潛別離》：「惟有潛離與暗別，彼此甘心無后期。」 在分手之際湘靈贈予白居易兩件信物：一面刻有雙盤龍的銅鏡，一雙她親手縫制的繡花錦履。這兩件信物，後來白居易珍藏了一生。
所以白居易的愛情，就是一曲《長恨歌》。他通過一首詩，在寫唐明皇和楊貴妃千回百轉的人生，也是在寫自己永志不忘的愛情。白居易一生為湘靈寫了30多首情詩，從中妳會發現它跟有異曲同工之妙。
他寫《寒閨夜》「夜半衾裯冷。」 《長恨歌》里說，「翡翠衾寒誰與共。」
他寫《長相思》，「愿作深山木，枝枝連理生。」 《長恨歌》里說，「在地愿為連理枝。」
他寫《生別離》，「憂從中來無斷絕。」 《長恨歌》里說，「此恨綿綿無絕期。」
而文末那句「天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期」，與其說寫的是李楊的死別之苦，更如說寫的是自己與湘靈的生離之恨。 如果白居易沒有自身的悲情苦戀，可能也催生不出情動千古的《長恨歌》。
公元815年，白居易被貶江州。路途中，他湘靈父女不期而遇。 此時的湘靈已經四十歲，她的大好時光都消磨到了對白居易的等待中，兩人一見，相顧無言，唯有淚流滿面......53歲的時白居易前往符離，看到村落大變，湘靈早已不知去向時，這段長達35年之久的戀愛悲劇才劃上了句號。
